يفحص الأطباء المرضى لتشخيص مختلف الأمراض والإصابات والحالات الطبية، ويصفون طريقة العلاج الأنسب أو يحيلونهم إلى متخصصين للحصول على المزيد من الرعاية.قد ينصح الطبيب المرضى أيضًا بعيش نمط حياة صحي محدد، وقد يعمل الأطباء في مجموعة متنوعة من الأماكن، مثل المستشفيات أو مراكز الصحة المجتمعية أو القوات المسلحة أو في البحوث الطبية.

تبعًا لغالبية الجراحين في المجتمع، عادةً ما يكون الأطباء العامون هم صلة الوصل الأولى بين المرضى الذين يعانون من مشاكل صحية والجراحين.